神经移植可以帮助纤维肌痛

丽莎·辛普森（Lisa Simpson）在接受神经刺激后“重新开始生活”。 2007年7月，她在阿拉斯加进行了为期两周的漂流，经过15年的药物和运动对抗纤维肌痛之后，丽莎·辛普森仍然全身抽筋，痉挛和疼痛。这位37岁的医疗助理回忆说：“仅让我重7磅的奇瓦瓦狗走在腿上，就会引起严重的疼痛。”

辛普森一家几乎放弃了寻求救济的时间，2004年，她看到了一线希望。她当时在康涅狄格州德比市格里芬医院（Griffin Hospital）的麻醉师办公室里工作，马克·蒂米内努尔（Mark Thimineur，MD）开始通过外科手术将细小的神经刺激装置植入纤维肌痛患者中。

'一些患者她回忆说，从办公室的一端到另一端几乎无法做到。治疗后，“他们跃跃欲试”，并且“像一个完全不同的人。”

这种治疗方法称为周围神经刺激（PNS），需要植入大约2根电线电极。患者头部或下背部皮肤下方只有几毫米厚。电极与电池供电的刺激器相连，可向某些神经提供温和的且通常不可察觉的电流。

减轻纤维肌痛的痛苦

该技术通常用于严重的背痛，腿痛和头痛，但Thimineur博士是少数使用PNS来治疗纤维肌痛的医生之一。纤维肌痛是一种广为人知的且难以诊断的疾病，其特征是广泛的疼痛和压痛。 p>

美国食品药品监督管理局（FDA）尚未批准神经刺激治疗纤维肌痛（或头痛）。它被认为是一种实验性疗法，仅用于对其他疗法无效的几乎致残的纤维肌痛患者。

但是，在美国大约一千万的纤维肌痛患者中，有40％属于该类别，如果PNS证明是有益的，它可能潜在地帮助成千上万的人，而不会产生处方药的副作用。

但是，要做到这一点-保险公司同意承担重担。费用（最多可能花费90,000美元）—临床试验将需要证明其安全性和有效性。新泽西州什鲁斯伯里的私人执业医生彼得·斯塔特斯（Peter Staats）医师说：“这是最先进的技术，或巫术。”我们尚未决定哪一个。

患者描述的结果确实听起来好得令人难以置信。辛普森本人接受了这种治疗，她估计它可以将纤维肌痛症状减半。

“就像一个电灯开关，”辛普森说，他现在是蒂米内尔医生的顾问，负责监测接受神经刺激的患者。 “一旦打开机器，就像白天和黑夜。”

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在周围神经刺激中，医生会插入一个或两对电线，如此处所示，位于C2神经附近的皮肤下，以黄色显示。针可将导线固定在适当的位置。Netter医学插图刺痛的感觉可能令人生畏，但PNS的原理很简单：医生在纤维肌痛患者头部的底部插入四个电极，并通过导线将它们连接到可穿戴设备蜂鸣器大小的电源，产生某些患者称之为“弗兰肯斯坦”的外观。 （对于背部或腿部疼痛，将电极放在下背部。）

首先，为了增加患者对治疗的反应可能性，电线会提供足够强大的电流以至于许多患者感到刺痛。如果在试验期间患者的症状好转，则外科医生会“挖洞”皮肤下的电线，并在臀部或下背部植入大约扑克筹码大小的电池。植入设备后，医生通常会降低电流，直到刺痛感消失为止。

尽管疼痛专家尚不能完全确定PNS为何能改善纤维肌痛症状，但他们怀疑电流会阻止疼痛信号到达通过破坏一组脊髓中的神经。比利时神经病学家正在研究这项技术的医学博士Dirk De Ridder表示，这些神经“与大脑的几乎每个部分都有直接的联系。”

“ Staats博士说，他使用这种技术治疗的是头痛和神经紧张但不是纤维肌痛的患者。

它的效果如何？
自2002年以来，Thimineur医生对约600名不同类型的慢性疼痛患者使用了周围神经刺激。 （五月份，他和几个同事获得了他使用的技术的专利。）

辛普森博士说，辛普森看到的改进是规范而不是例外。他估计，有50％至60％的纤维肌痛患者的疼痛减轻了50％（用于评估疼痛治疗的通用基准），使他们有资格进行植入。

比利时安特卫普大学医院De Ridder博士的神经外科医师和同事Mark Plazier博士说，患者生活质量的总体改善甚至比减轻疼痛更为令人印象深刻。他说：“他们只是重塑身材，重新融入社会。”

治疗并不总是很顺利。为每个患者找到合适的电流水平比科学还重要：太低了，止痛效果可以忽略不计；太高，可能会产生焦虑之类的副作用，以及与直觉相反的头痛。 （如果目前情况正确，副作用将降至最低，Staats博士说。）

Lori Masters是一位46岁的四口之家，她在2005年接受了Thimineur博士的治疗，慢性头痛。玛斯特斯说，尽管这并没有帮助她的偏头痛，但这种刺激“完全消除了”她的纤维肌痛，增加了她的精力，并清除了被称为“纤维雾”的精神病。但是这些好处是有代价的。第一年，她由于刺激器的设置过高而感到刺痛和烦躁。

“我会变得紧张不安，就像喝了太多咖啡一样，”她说。 “我发现自己对我的孩子大吼大叫，而我通常不这样做。”

博士。蒂米尼尔（Thimineur）每次每月访问都会降低电流，以至于实际上太低了。大师们失去了紧张和焦虑，但她的疼痛又恢复了，她感到筋疲力尽。经过一小段增加后，Thimineur博士为她达到了正确的水平。从那以后，她就取得了不错的成绩，现在可以参加女儿的篮球比赛，这让她以前很难过。

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研究的挑战
新罕布什尔州朴次茅斯附近的私人执业疼痛专家约书亚·格林斯潘（Joshua Greenspan）已通过神经刺激治疗了至少50名肌痛患者。但是他说，医生需要更多的研究来接受这项技术。格林斯潘博士说：“至少必须有一篇论文，至少要有100个人。”格林斯潘博士首先是从蒂米尼尔（Thimineur）博士那里学习到使用神经刺激治疗纤维肌痛的。纤维肌痛的疗效，随机，安慰剂对照试验必须排除安慰剂作用导致疼痛减轻的可能性。然而，设计安慰剂（或“假”）版本的神经刺激可能是一个挑战。由于电流通常会产生明显的刺痛感，因此很难“盲目”患者是否接受了真品。 （出于这个原因，支持其他神经刺激技术的研究（例如称为TENS的治疗方法受到质疑）。

将治疗效果与安慰剂效果分开可能对于纤维肌痛而言尤其棘手。与背部疼痛相比，该疾病相对难以诊断，并且常常与其他导致疼痛症状的健康状况重叠，包括狼疮，关节炎和抑郁症。

Dr。Dr. Plazier和De Ridder博士认为他们找到了解决安慰剂问题的方法。在最近完成的一项包括11名纤维肌痛患者的研究中，他们调回了电流量，以使患者感到疼痛缓解，但没有刺痛感。然后，在两个五周的时间内，他们将这种“亚阈值”电流的影响与导线完全断开的影响进行了比较，而患者却不知道是哪一个。

初步发现-具有研究人员说，尚未被同行评审的期刊接受的研究令人鼓舞，他们现在正在对40名希望在明年夏天结束的患者进行类似的研究。

不过，很可能在神经刺激成为纤维肌痛的主流疗法之前的几年。 Thimineur博士说：“我们使用周围神经刺激的方式更多是一种范式转变。”

成本和收益
为了使保险公司同意为该程序付费，有必要证明外周神经刺激优于安慰剂。目前，一些保险公司（以及某些州的Medicaid和Medicare）为慢性头痛和其他疼痛症状提供治疗，但没有纤维肌痛。

Dr。Dr. Greenspan估计，如果私人保险公司决定承保合格的纤维肌痛患者，则将在大约两年内收回治疗费用。 Greenspan博士说，部分节省的钱来自药物，大多数患者在开始神经刺激后就可以停止服用药物。

Simpson在植入后的两个月内停止了常规止痛药的使用，现在她只带他们帮助短暂的“突破”痛苦。与许多神经刺激患者一样，她的疼痛每年都会复发，这表明她需要重新设置刺激器设置。

辛普森（Simpson）经历了最后一次突破性疼痛之后，蒂米内尔（Thimineur）博士升级了刺激器电池，并将导线稍稍向上移到头后部，从而产生了更强的作用。 六年来第一次，她没有电流持续数周，而Thimineur博士评估了她的基线疼痛水平。

'我看到所有旧的疼痛都随着刺激器的关闭而恢复 ”，辛普森说，她错过了那几周无法弥补的工作。 “我不知道以前如何管理。”