儿童创伤如何导致早衰

有很多令年轻人羡慕的事情：透明的皮肤，完美的头发，无穷的精力。但是没有什么能像年轻的端粒那样说年轻了。我们都拥有它们，但是如果您已经超过某个年龄，就不要考虑太多。

端粒是位于染色体末端的蛋白质帽，它们充当着致命的融合：年龄越大，成长越短，这个过程会导致各种与年龄有关的疾病和崩溃。端粒的长短不仅受您生活的年数影响，还包括环境毒素和压力以及您是否运动和冥想。现在，在PNAS Plus上发表的一篇论文将压力的影响进一步令人担忧：根据一项针对4,598人的研究，儿童时期的不良经历会加速端粒的消耗，从而导致细胞和身体的过早衰老。

这项研究是由不列颠哥伦比亚大学的运动学专家Eli Puterman领导的美国和加拿大研究人员之间的一项合作，该研究的样本人群来自已经参加美国卫生和医学研究的26,000人。退休研究（HRS）是一项始于1992年的针对50岁以上成年人的两年期健康调查。在端粒研究中，从年龄，性别和整体健康状况中选择了志愿者，并考虑了其他因素，包括教育程度，体重和吸烟史也包括在内。从所有志愿者中收集唾液拭子，并使用聚合酶链反应（PCR）测量端粒长度。

这是最简单的部分。

受试者然后被问到生活压力源他们在童年或成年时都经历过或没有经历过。经验分为两类：财务和社会经验。财务上的创伤包括成年后失业或参加食品券之类的事情；父母失去工作或家庭失去童年。社会创伤包括儿童或配偶的死亡或参加成年人的战斗；以及父母虐待，父母成瘾或儿童时期警察的麻烦。

结果既令人震惊，又令人不安。无论是在儿童时期还是成人时期，财务困境似乎都不会对端粒长度产生太大影响。起初，不良的社交经历似乎会对端粒的长度产生影响，每个压力源会使端粒缩短的几率增加8％。但是，当针对其他变量（例如遗传学，教育程度或吸烟史）对结果进行调整后，效果消失了。

对于孩子而言，情况并非如此。该研究发现，在儿童时期，每次出现一种指定的社会压力源，都会使成年期端粒缩短的风险增加11％。这个数字是固执且稳健的，即使研究人员对可能影响结果的所有其他变量进行了校正之后，这个数字仍然存在。而且，尽管任何依靠志愿者报告自己经历的研究都可能因回忆不佳或选择性记忆而显得色泽，但大多数研究表明，如果有的话，人们往往会夸大过去的好，而不是坏的。

研究人员写道：“以前关于童年回顾性报告有效性的研究，建议人们更多地少报早期虐待经历，而不是多报。”因此，即使受试者自己没有提及，研究对象中端粒缩短的其他情况也可能归因于儿童期压力。

将不良经历转化为蛋白质变化的机制尚不确定，但研究人员怀疑它与表观基因组有关，表观基因组是一种控制系统，位于基因组之上，并调节哪些基因表达，哪些基因不表达。与本质上是固定的基因不同，表观基因组在不断变化。研究人员写道，生活压力源“可能在表观遗传上嵌入并几乎永久地改变基因表达。”

当然，变老绝非易事。就像贝特·戴维斯（Bette Davis）所说的那样，“不是为了娘娘腔”。但是，这应该是旧的。早期创伤特别残酷，如此严重，以至于他们不得不提早开始这一过程。这进一步提醒父母，要小心，轻柔，良好地抚养孩子。